De petites quantités de sel sont essentielles pour une alimentation saine et équilibrée, voire vitales pour de nombreuses fonctions de l'organisme.
Cependant, une consommation excessive de sel peut favoriser l'hypertension artérielle et augmente le risque de maladie cardiaque ou d'accident vasculaire cérébral. La plupart des recommandations diététiques internationales et nationales invitent les adultes à ne pas consommer plus de 6g de sel par jour, et seulement de 3 à 6g pour les enfants (en fonction de l'âge). Toutefois, on constate que les apports moyens en Europe se situent entre 8 et 12g par jour.
C'est pour cette raison que les autorités de santé publique nationales et internationales mettent en place des campagnes et des politiques visant à réduire la consommation de sel dans la population.