Μικρές ποσότητες αλατιού είναι απαραίτητες για μια θρεπτική και ισορροπημένη διατροφή και ζωτικής σημασίας για πολλές λειτουργίες του σώματος. Το αλάτι αποτελείται από νάτριο και χλωρίδιο, δυο ουσίες που βοηθούν στην εξισορρόπηση των υγρών του σώματος, στην υγεία των νεύρων και στην απορρόφηση των θρεπτικών στοιχείων, ενώ παράλληλα προστατεύουν τη λειτουργία των μυών.
Παρ' όλα αυτά, η υπερβολική λήψη αλατιού μπορεί να προκαλέσει υψηλή πίεση, ενώ αυξάνει τους κινδύνους καρδιακών παθήσεων και εγκεφαλικών. Οι περισσότερες διεθνείς και εθνικές διατροφολογικές οδηγίες συνιστούν την κατανάλωση έως 6 γραμ. αλάτι την ημέρα για ενήλικες και ακόμα λιγότερη για παιδιά (3-6 γραμ. ανάλογα με την ηλικία). Ωστόσο, η μέση πρόσληψη αλατιού στην Ευρώπη κυμαίνεται από 8-12 γραμ. την ημέρα. Για τον λόγο αυτό, εθνικές και διεθνείς αρχές δημόσιας υγείας προσανατολίζονται σε πρωτοβουλίες και πολιτικές μείωσης της πρόσληψης αλατιού στον πληθυσμό.